諸多興隆洼文化遺址出土玉器的現(xiàn)象表明
，玉器的雕琢和使用并非單一遺址的特殊或偶然現(xiàn)象，已構(gòu)成興隆洼文化的重要內(nèi)涵之一，代表了中國史前雕琢和使用玉器的初始階段。在歐亞大陸諸多舊石器時代晚期的遺址中，往往能夠見到斧、錛、鑿等玉質(zhì)的生產(chǎn)工具，且大多留有明顯的使用痕跡。盡管從質(zhì)料鑒定看應(yīng)屬于玉器，但并不意味著玉文化的產(chǎn)生，因為這些玉質(zhì)工具屬于實用器，與同類石質(zhì)工具的使用功能并無顯著差異，舊石器時代晚期的居民尚未真正掌握辨識、加工玉材的技術(shù)，玉器的人文特征也無從體現(xiàn)，因而不能作為玉文化起源的證據(jù)。盡管興隆洼文化時期玉器的種類略顯單一，器體也明顯偏小
，但當時人已具有了較成熟的用玉理念，對于人體外在裝飾美的追求成為玉雕業(yè)發(fā)展的直接動力。興隆溝遺址4號居室墓內(nèi)以玉玦示目的做法則反映出更為深刻的用玉理念，應(yīng)視為人格玉化的初級表現(xiàn)形式，聯(lián)想到后期紅山文化、良諸文化玉斂葬的形成、兩周時期佩玉之風(fēng)的盛行、兩漢時期玉衣的出現(xiàn)，對玉器賦予濃重的人文屬性應(yīng)是玉文化得以形成和發(fā)展的強大動力，也是探索中國玉文化起源的核心要素之一。近年來，倡導(dǎo)多學(xué)科合作對玉文化進行全方位研究成為大家的共識
，考古學(xué)因其獨特的獲取資料的手段和研究方法
，在玉文化研究中的地位日顯突出，對玉文化起源的探索將更直接依賴于考古學(xué)本身的發(fā)展
。在西遼河流域
，小河西文化應(yīng)早于興隆洼文化，該文化因內(nèi)蒙古敖漢旗小河西遺址的發(fā)掘而得名
，聚落規(guī)模明顯偏小
，房址均為半地穴式建筑
，大體成排分布。
從聚落形態(tài)和出土遺物的比較看
，小河西文化是興隆洼文化的直接源頭，其年代應(yīng)在距今8500年以遠。由于小河西文化遺址的發(fā)現(xiàn)數(shù)量較少，發(fā)掘規(guī)模偏小，對于小河西文化整體內(nèi)涵的認識尚不充分，目前尚未發(fā)現(xiàn)玉器，但可成為探索玉文化起源的重要線索。中國地域遼闊
，不同區(qū)域之間史前文化面貌的差異較大，對玉文化起源的探索也不能僅局限在一個地區(qū)，但西遼河流域無疑應(yīng)成為重點關(guān)注的區(qū)域。玉文化是中國傳統(tǒng)主流文化之一
，興隆洼文化玉器發(fā)現(xiàn)后，人們可能疑惑為什么8000年前的玉器出自西遼河流域而非中原地區(qū)，主要有以下三個方面的原因：一是西遼河流域有較豐富的玉礦資源，這是玉文化起源的前提和基礎(chǔ);二是西遼河流域的遠古居民擁有發(fā)達的細石器加工傳統(tǒng)，致使他們能夠率先將玉材從石材中分辨出來，同時擁有加工玉器的技術(shù)保障;三是特定的審美理念是玉文化起源的重要條件，興隆洼文化玉玦是世界范圍內(nèi)最古老的玉耳飾，是當時人刻意追求人體外在裝飾美的重要實證。興隆洼文化之后
，紅山文化的玉雕業(yè)迅猛發(fā)展，大型玉龍、勾云形器和箍形器等新器類的出現(xiàn)，標志著中國東北地區(qū)玉文化的發(fā)展進入鼎盛階段，西遼河流域由此成為中國史前時期雕琢和使用玉器的核心地區(qū)之一，在中國文明起源進程中發(fā)揮出十分突出的作用
，對夏商周三代文明均產(chǎn)生了深遠的影響。