中國古代玉文化是祖國傳統(tǒng)文化中的重要組成部分
。興隆洼文化玉器的發(fā)現(xiàn)表明，使中國古代用玉的歷史可追溯至距今8000年左右的新石器時代中期，中華民族是世界上用玉最久遠的民族，玉器可以當之無愧地譽為中華文明的第一塊奠基石。隨著中國考古學框架體系的建立和考古發(fā)掘出土玉器數(shù)量的日益增多
，對中國玉文化起源的探索成為中外學者關(guān)注的熱點課題。鑒于興隆洼文化玉器是迄今所知中國年代最早的玉器，對該文化玉器類型、雕琢工藝、用玉制度及相關(guān)背景資料的深入了解，無疑是探索中國玉文化起源的重要基點。興隆洼文化因內(nèi)蒙古敖漢旗興隆洼遺址的發(fā)掘而得名，20世紀經(jīng)過較大規(guī)模發(fā)掘的同類文化性質(zhì)的遺址還有內(nèi)蒙古林西縣白音長汗
、克什克騰旗南臺子、遼寧阜新縣查海遺址等，正式發(fā)掘出土玉器的總數(shù)已達100余件。經(jīng)放射性碳素測定，興隆洼文化的年代為距今8200—7400年
，由此認定興隆洼文化玉器是迄今所知中國年代最早的玉器，開創(chuàng)中國史前用玉之先河。興隆洼文化玉器皆為陽起石一透閃石軟玉類
，色澤多呈淡綠、黃綠、深綠、乳白或淺白色，器體偏小。主要器類有玦、匕形器、彎條形器、管
、斧、錛、鑿等。玉玦的出土數(shù)量最多，是興隆洼文化最典型的玉器之一，常成對出在墓主人的耳部周圍，應是墓主人生前佩戴的耳飾。一類呈圓環(huán)狀，另一類呈矮柱狀，體側(cè)均有一道窄缺口。
興隆溝遺址錛側(cè)面對向切割至一半再打斷
匕形器的出土數(shù)量僅次于玉玦，亦為興隆洼文化玉器中的典型器類之一
。器體均呈長條狀，一面略內(nèi)凹，另一面外弧，靠近一端中部鉆一小孔，多出自墓主人的頸部、胸部或腹部，應是墓主人佩戴的項飾或衣服上的綴飾。彎條形器和玉管數(shù)量較少，均為佩戴在墓主人頸部的裝飾品。斧
、錛、鑿等工具類玉器特征鮮明，其形制與石質(zhì)同類器相仿，可形體明顯偏小，多數(shù)磨制精良，沒有使用痕跡
，其具體功能尚待深入探討
，但不排除作為祭祀用“神器”的可能性
。
興隆洼文化玉器主要出自居室墓葬內(nèi)，探討當時的用玉制度應以充分揭示居室墓葬的內(nèi)涵為基礎
。興隆洼遺址和查海遺址均發(fā)現(xiàn)有居室墓葬，可見此種葬俗并非偶然現(xiàn)象
，已構(gòu)成興隆洼文化的重要內(nèi)涵之一
。
切割面的研磨。三件錛的側(cè)面由片切割后
，切割面在經(jīng)不同程度的研磨。依圖所示由左而右
，切割面的研磨愈來愈精細
。
興隆洼遺址經(jīng)過大面積發(fā)掘
，共清理出半地穴式房址170余座
，一期聚落是迄今所知保存最完整、年代最早的原始村落
，所有的房址均成排分布，秩序井然，面積最大的兩座房址并排位于聚落的中心部位，各達140余平方米，居住區(qū)的外圍環(huán)繞一道橢圓形的圍壕。居室墓葬共有30余座，均為長方形豎穴土壙墓，墓主人多為單人仰身直肢葬，有成年人，也有兒童
。居室墓葬僅限于少部分房址內(nèi)，墓穴在居室內(nèi)的位置比較固定
，并且一座房址內(nèi)通常僅埋一位死者，極少數(shù)房址內(nèi)有埋兩位死者的
。
由此可見
，居室葬并不是普通社會成員的埋葬方式
，具有十分特殊的意義
。興隆洼二期聚落中心性房址內(nèi)發(fā)現(xiàn)的118號居室墓，是所有居室墓葬中規(guī)格最高的一座
，墓主人是一位50歲左右的男性，其右側(cè)葬有一雌一雄的兩頭整豬
，均呈仰臥狀
，占據(jù)墓穴底部近一半的位置
，具有明顯的宗教祭祀意義
，是祭祀祖靈與獵物靈魂合二為一的真實見證，該墓內(nèi)出土2件矮柱狀玉玦
。
考慮到多數(shù)房屋埋入墓葬后繼續(xù)被居住的情況，我們認為
，聚落內(nèi)部的少數(shù)人物可能因為生前等級
、地位、身份或死因特殊
，死后被埋在室內(nèi)，成為生者祭祀
、崇拜的對象
。這里需要指出，并非所有的居室墓葬內(nèi)都出土玉器
，玉器的使用還僅限于少數(shù)人物
。由此推斷，興隆洼文化玉器除裝飾功能外
，可能還具有標志墓主人等級、地位
、身份的功能
。
2001年6—10月
，中國社會科學院考古研究所對敖漢旗興隆溝遺址進行了首次發(fā)掘
，這是新世紀伊始我所在內(nèi)蒙古地區(qū)開展的一項新的田野發(fā)掘工作，其中對于玉文化起源的探索也是此次田野工作的主要學術(shù)目的之一
。
此次正式發(fā)掘出土的興隆洼文化玉器僅有5件，其中玉玦4件
，玉匕形器1件
。前者成對出自2座居室墓葬內(nèi)，后者出自房址堆積層內(nèi)
。其中，4號居室墓內(nèi)玉玦的出土位置十分重要
，一件出自墓葬的填土內(nèi)
，另一件鑲嵌在墓主人的右眼眶內(nèi)
。
經(jīng)鑒定
，墓主人是一位女性兒童，下葬前經(jīng)過肢解
，頭骨立置，其余部位骨骼凌亂
，從而排除了后期壓入的可能性
。眼眶內(nèi)嵌玉玦的習俗在中國史前時期尚屬首例，學術(shù)意義重大
。聯(lián)想到牛河梁紅山文化祭祀遺址出土的陶塑女神頭像，雙目內(nèi)嵌入圓形的綠色玉片
，可能具有一脈相承的文化關(guān)系
。4號墓主可能生前右眼有疾
，死后嵌入玉玦，起到以玉示目的作用。
從現(xiàn)有的考古資料看
，興隆洼文化時期的先民已經(jīng)形成了較規(guī)范的用玉制度。以佩戴玉玦為例 ，雖然沒有男女性別和年齡大小的差異
，但均雙耳佩戴
，講究對稱美。匕形器和彎條形器在墓主人身上也有固定的佩戴位置
。