玉器的萌芽始于新石器時代早期
，今遼寧西部和內(nèi)蒙古東部可能是中國古代玉器最早的發(fā)源地
。中國玉器的發(fā)展歷程是什么樣的？中國古玉的源頭是多元的
，發(fā)展至距今 8000年－5000年
，中國玉文化分布形成珣玗琪
、瑤琨及球琳三大板塊。
珣玗琪玉板塊：即夷玉板塊
，分布于東北
、東蒙、華北一部分地區(qū)
，以紅山文化玉器為其代表
。
瑤琨玉板塊：即越玉板塊，分布于長江以南的中部地區(qū)
，以良渚文化玉器為其高峰
。球琳玉板塊：即羌玉板塊，分布于西北地區(qū)
，以齊家文化玉器為標(biāo)準(zhǔn)
。
三大玉板塊互有碰撞，并有交匯融合
。良渚玉器刺激了六家玉器迅猛發(fā)展
，與同時的山東龍山文化、陶寺文化
、陜西龍山文化
、石家河文化等五支古文化玉器互為融合，并為中華文明奠定了基礎(chǔ)
。
長達6,000年孕育的玉器
，是在精氣、神靈
、巫術(shù)等原始宗教氣氛籠罩下成長的
，先民以玉為‘神物’，視玉為山川之精靈
，崇玉
、祭玉的觀念與活動業(yè)已形成，且多帶有神秘色彩
。在藝術(shù)上除模仿生產(chǎn)工具造型之外
，主觀理念的影響甚強，以夸張
、示意的手法碾磨了大量的為鞏固神權(quán)和世俗統(tǒng)治的玉器
，形成中國古代玉器藝術(shù)第一個高峰。從這一角度來看
，玉器藝術(shù)較其他工藝美術(shù)是早熟的
。
成長期－夏商西周
圍繞中原的山東龍山玉文化、陶寺玉文化
、陜北龍山玉文化
、石家河玉文化以及齊家玉文化
，為中華文明的誕生鋪下了一塊奠基石，中國歷史進入青銅時代之后
，古玉文化亦進入了一個成長時期
。
夏、商至西周約千余年（公元前21世紀(jì)－公元前771年）
，此期玉器的藝術(shù)手法為象征主義
，夸張雙眼以突出其神采，動態(tài)或立或跽（跪）均合程式
，形成了統(tǒng)一的時代風(fēng)格。玉材仍取之各地
，同時和闐玉增多
，事實上和闐玉已成為‘王室玉’的主要玉材。
夏
、商
、周三代玉器雖然都受到象征主義的控制，但還是各有不同
。目前夏代考古尚處于探索階段
，所出土的最精的一件為柄形器，有著濃郁的石家河文化玉器的影響
。商代‘王室玉’發(fā)現(xiàn)較多
，其平面器采用對稱規(guī)律，樸茂凝重
。肖生玉多取正面
，以‘臣字眼’為其特征，細(xì)部多用雙勾云雷紋以突出其裝飾性趣味
。西周玉器受‘君子比德于玉’
、‘君子無故，玉不去身’社會思潮影響
，玉佩非常發(fā)達
。玉佩以玉璜（圓弧形玉器）為主，所用之玉多為片狀小件
。用粗細(xì)兩種陰線對襯的手法裝飾圖案
，給人以清新、簡潔的藝術(shù)享受
。
演變期－春秋戰(zhàn)國
公元前770年
，周平王遷都洛陽，至秦始皇于公元前221年統(tǒng)一全國
，共歷549年
，史家稱為春秋戰(zhàn)國
，也就是東周時期。此時王室式微
、群雄峰起
，各諸侯國處于經(jīng)濟、政治
、文化大發(fā)展的時代
。鐵器也正出現(xiàn)于此時，并很快普及到各地
，用鐵制造兵器和工具。不久，鐵也用在鉈機上，以鐵鉈換下青銅鉈，提高了碾玉的效率。
春秋時期（公元前770－公元前476年）
，玉器發(fā)生變化，以小件為主，裝飾細(xì)密化，多作隱起處理，藝術(shù)手法仍是象征主義。如玉人頭飾（見圖），高3.8厘米，寬2.5 厘米，最厚1.8厘米，出土于河南光山寶相寺春秋早期黃君孟墓 。頭戴垂角帽，大圓眼珠
，大鼻頭
，口張微笑，耳戴環(huán)
，頸甚長
。其比例準(zhǔn)確，與人面接近
。面相自然
，笑容可掬，富有人情味
，跟嚴(yán)肅的婦好像相比
，與現(xiàn)實生活貼近了重要的一大步。
戰(zhàn)國時期（公元前475－公元前221年），尤其在晚期
，玉器在藝術(shù)上發(fā)生了重要變化
，這就是在玉器裝飾上出現(xiàn)了現(xiàn)實主義的萌芽。由此可將中國古玉劃分為工藝美術(shù)和造型藝術(shù)兩大階段
，其起點是春秋戰(zhàn)國
，秦漢時期是中國時作玉和殮尸玉全面發(fā)展的時代。 ，其分水嶺是秦漢。
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發(fā)展期－秦漢六朝
萌芽于戰(zhàn)國玉器之中的現(xiàn)實主義藝術(shù)手法
，至秦、西漢有了巨大發(fā)展，完成了以氣韻生動為特點的玉雕藝術(shù)品的創(chuàng)作。它的盛期大約200余年（秦始皇公元前221年－漢成帝公元年前7 年），是玉器史上罕見的。秦代玉雕目前尚未發(fā)現(xiàn)典型的作品
，但從零星的玉雕殘件判斷，它在體量上遠(yuǎn)不能與秦武士陶俑相較量，但其藝術(shù)含量則堪與秦俑相媲美。‘漢承秦制’
，在玉雕上也構(gòu)筑了中國玉雕史上一座光輝燦爛的豐碑，為唐宋玉雕藝術(shù)的繁榮打下了堅固的基礎(chǔ)。漢代帝王以為可保尸骨不朽的殮葬玉也有了空前發(fā)展，其蟬和豚玉質(zhì)優(yōu)越，作工簡練，寥寥數(shù)刀便勾勒出蟬和豚的形象，其神態(tài)栩栩如生，令人愛不釋手，藏家稱其為‘漢八刀’?div id="4qifd00" class="flower right">進入三國魏晉南北朝（公元220年－589年）
，是戰(zhàn)亂與安定并存的時期，佛教傳入，百姓皈依，大興造像，秦漢現(xiàn)實主義玉雕藝術(shù)的正常發(fā)展受到阻礙。劉勝金縷玉衣
繁盛期－隋唐宋遼金
隋唐（公元581年－907年）是中國中世紀(jì)統(tǒng)一的大帝國
，它的玉文化和玉器藝術(shù)，在秦漢現(xiàn)實主義思潮影響下，出現(xiàn)了非常繁榮的局面。青出于藍而勝于藍，在藝術(shù)上注意內(nèi)心精神的刻畫，以突出神似為己任，而又區(qū)別于漢。還出現(xiàn)了具有濃郁雕塑韻味的玉雕。重體量、重骨法的玉雕作品比比皆是，佛教進一步與傳統(tǒng)的玉文化融合。于闐國玉器工藝也是高度發(fā)達，在藝術(shù)上、形式上都有所發(fā)明，非同凡響，經(jīng)常向唐帝國進貢玉團和玉器。宋代（公元960－1279年）玉器在繼承唐代重體量
、重神似的玉雕藝術(shù)基礎(chǔ)上又有了前進。在宋代畫院影響下的宮廷玉器多重畫理和三遠(yuǎn)法，比例適當(dāng)，出現(xiàn)了形神兼?zhèn)涞挠竦袼囆g(shù)。如果說唐代玉雕是雕塑性的，那么宋代玉雕則是繪畫性的。遼代是契丹族建立的割據(jù)東北的地方王國（公元916－1125年），向唐朝納貢稱臣
，接受唐、五代禮制、文化，創(chuàng)造了具有契丹風(fēng)格的玉器藝術(shù)。金代統(tǒng)治者為女真完顏部，于1115年反遼
，建立了金國，同時也創(chuàng)造了具有女真民族意識和描繪邊疆生活的玉雕作品。鼎盛期－元明清
元
、明、清三代（1271－1911年）都是定都北京的統(tǒng)一王朝。元朝玉器藝術(shù)仍在形神兼?zhèn)涞膭?chuàng)作道路上前進，僅在作工上較為粗放。明代中期玉器漸脫離元朝作工而出現(xiàn)忽視生活的擬古主義傾向，商品生產(chǎn)盛行，粗制濫造成風(fēng)，產(chǎn)生了狂放無法
、隨意碾琢的扭曲現(xiàn)象。
清代玉器藝術(shù)仍沿襲明代中晚期的擬古主義道路
，作工上力求工整精致
，藝術(shù)上、產(chǎn)量上均達到新的歷史高峰
。清代晚期遭受外侮侵略
，國力衰竭，玉器藝術(shù)一落千丈
。1911 年清帝遜位
，清代玉器藝術(shù)也隨之而告終。
玉虎紐押
，高2.7厘米
，邊寬3.5厘米。蒙古統(tǒng)治者不識漢字
、不會簽署
，官吏便以押代之。此押出土于元代范文虎夫婦墓
，應(yīng)是皇帝特賜之玉押
。青玉伏虎紐，虎頭頂與背部保留鐵銹色玉皮
，富有真實感
，但作工已趨簡略，可反映元代朝廷玉器的特點。陽文押字不可識。
白玉花形杯
，高3.2 厘米，口徑7.3厘米，和闐白玉杯作葵花形，以其梗葉作柄足，不僅作工精細(xì)圓熟，是明洪武（1368－1398年）時內(nèi)廷之作，而且突出溫潤瑩澤之玉質(zhì)美，德符咸佳，作工、表現(xiàn)上均為精美的玉雕藝術(shù)品，也是明初玉器代表作。