中國古代玉器的制作綿延發(fā)展了幾千年，歷代的琢玉特點受各種社會因素及制作工具的制約和影響
，從而展示和反映出各種不同的風(fēng)貌
。
新石器時代，由于尚未進(jìn)入青銅時代
，在沒有普遍使用金屬工具之前
，人們的生產(chǎn)技術(shù)和手段仍被限制在一個較為低下的層次，表現(xiàn)出一定的原始性
，這種客觀條件也造成了原始制玉的特殊之處
。總的來說是器形較簡
，不甚規(guī)整
，做工樸拙。有些玉器如玉種，雖花紋繁復(fù)細(xì)密
，但仔細(xì)觀察
，可發(fā)現(xiàn)其線條仍顯粗糙，連接斷續(xù)
，刀痕明顯
。不少器物的孔洞由于多采用兩面對鉆的手法，技術(shù)卻又不很熟練
，故相接錯位處常留下對接痕跡（既所謂的“臺階痕”）
，這在玉 上表現(xiàn)最為明顯。而在玉斧
、玉鉞等上則表現(xiàn)為兩面均呈內(nèi)小外大的喇叭孔
，形成雙喇叭孔，單面鉆則為單喇叭孔（喇叭孔是由于鉆具不斷旋轉(zhuǎn)磨損所致）
。有的穿孔尚有鉆具造成的螺旋痕
。此外，在切割開料時
，也經(jīng)常會遺留下鋸切的痕跡
，如弧線痕，在玉璧上反映較多
。透雕器物鏤空處往往凹凸起伏不平
。但這時的拋光技術(shù)已經(jīng)是相當(dāng)高超了，在近些年出土的一些良渚文化的玉器上
，仍然帶有很強(qiáng)的玻璃光澤
，光可鑒人。
此器為傳世古玉
，表面紋飾較模糊
，有較大面積的赭色斑。器近似梯形
，凸面
，頂端上凸，中線兩側(cè)向后折，上下折角的角度不同。嵌飾正面為淺浮雕獸面紋，重點表現(xiàn)獸的環(huán)形雙眼及闊嘴。獸面兩側(cè)飾前肢，短小，帶爪足。獸面及獸肢上飾細(xì)密的陰線回紋。飾件背面有4組通孔，每組孔由兩個斜孔對接而成，孔中可穿繩
。
據(jù)分析
，作品原系嵌于柱形器的角部
，３件或４件為一組
，這樣的柱形器可能是玉琮之類的器物。
夏
、商
、西周由于已經(jīng)應(yīng)用青銅材料制成各種工具來琢制玉器，相應(yīng)地也帶來了一次玉器工藝技巧上的大變化和大提高
。
這時期的玉器
，琢工趨于委婉細(xì)致，線條較以前流暢
。鉆孔多采用單面鉆
，在多孔玉刀、玉斧
、玉戚
、玉圭和玉璋上常見。鏤空雕的技術(shù)已較為嫻熟
，鏤空處光潔圓潤
。同時，在陽紋線條的使用上更有著突出的成就
，所謂陽紋
，是在剔除花紋以外的地子上，呈現(xiàn)浮雕效果的圖案
，比起單純在器面上陰刻花紋來
，難度要大許多。
夏代玉器從二里頭文化遺物上窺察
，其器形較為完整，厚重寬大，樸素少紋，愛在刀、戚、璋等的兩側(cè)琢出扉棱。商前期沿襲了這一風(fēng)格，后期則獨立成自己的個性。商代玉器品種繁多
，藝術(shù)表現(xiàn)杰出。器物上的刻紋多采用陰勾雙線的手法，極具代表性。無論何種圖案往往以此表現(xiàn)，其線條稍嫌拘謹(jǐn)，尚欠流利。此時期的玉器出現(xiàn)了“巧色”玉器。玉虎形刻刀
，商，高5.8cm，寬3.8cm，厚0.4cm。器為白玉質(zhì)
，但已沁為黃褐色。扁薄片狀的造型將一只扭頭卷尾的玉虎打造得栩栩如生。虎張口
，用連續(xù)鉆孔的工藝制成口中的利齒。橢圓形眼，蘑菇狀角。胸前凸起一環(huán)形小穿，可供系掛。尾一側(cè)琢出一小尖刀 ，刀刃部兩面磨薄
，使之兼具一定的實用功能。這件玉刻刀雖然外形似虎，但由于頭上有蘑菇狀角，所以也有人認(rèn)為是龍與虎的結(jié)合體。
商代小型玉質(zhì)刻刀多見
，均是在尾部雕琢出刀刃，而刀柄則是各類動物的造型，有獸形、龍形、魚形、蟬形、虎形等，大多有穿孔可系掛，使之成為可佩可用、美觀實用的玉飾品。西周初期的玉器多來自商代的玉匠所制，故其做工多與商代接近
。中晚期才慢慢形成自有的風(fēng)格。其代表性的是在商代陰勾雙線的基礎(chǔ)上，對其中的一條線進(jìn)行斜磨，使之成為斜切線，并在所有紋飾上都加以反映出來，勾成顯著特色，且線條的婉轉(zhuǎn)流暢較商代有了長足的進(jìn)步。玉龍鳳紋柄形器
，西周，長17.1cm，寬3.7cm，厚0.7cm。器青玉質(zhì)地
，綠色，半透明，局部有少量的土沁斑，器體為長片狀。兩面雕刻，紋飾相同。上部由兩鳳紋對稱構(gòu)圖，尾下垂，回卷成勾狀
，在相對的兩喙及身尾之間鏤空大小兩個桃型孔，一上一下
，可穿系
。中部是一昂首挺立的高冠長尾鳳，圓眼
，尖勾喙
，單足利爪踏在下部一夔龍頭頂之上，夔龍身曲屈
，臣字眼
，眼角線拉長且有勾，下端出一短榫
，作扦插用
。
玉制柄型器始見于二里頭文化，商到西周繼續(xù)沿用
，惟西周的紋飾最為精美
，雕工手法多樣，刀法有力，線條圓潤，紋飾清晰。其下端一般都有寬榫，可作器之柄或安接它器，確切用途尚需進(jìn)一步考證。
春秋玉器往往以纖細(xì)的單陰線組成繁密的圖案，并常用壓磨法使紋樣略微突起
。早期也使用雙陰刻線來刻龍鳳紋等，但雙線間距較商代大，也沒有西周的那種斜磨線條。玉飾紋臥虎
，春秋中期，長 7.7cm，寬2.2cm，厚0.3cm。清宮舊藏。玉虎用青白色玉料
，片狀，有因埋藏而產(chǎn)生的褐色色變
?div id="jpandex" class="focus-wrap mb20 cf">；⒎鼱睿w呈“弓”字形
，頭部刻畫精細(xì)
，張口，上唇上卷與鼻相連
，前后足皆呈臥狀
，尾大而上卷，虎身飾“人”字形陰線虎皮紋
，四肢飾勾云紋
。
在春秋及戰(zhàn)國早期墓葬中曾多次發(fā)現(xiàn)玉虎，其往往被成雙使用
，可能具有合符的功用
。春秋時期的玉虎一般比此件更寬，且飾紋更復(fù)雜
，而這件作品的造型較一般作品更為生動
，形態(tài)準(zhǔn)確?div id="jfovm50" class="index-wrap">！叭恕弊中位⑵ぜy繼承了商
、周玉器的某些裝飾風(fēng)格。作品中部有孔
，虎尾及口部亦呈旋孔狀
，皆可穿繩懸掛
。此玉虎可能是成組玉佩中用于中部的玉件，較一般玉虎更為珍貴
。
戰(zhàn)國早期玉器做工與春秋相近
，中晚期后常在璧環(huán)類的內(nèi)外沿斜磨邊線，并較多的使用透雕的技法
，使器物具有空靈的境界
，鉆孔細(xì)長且準(zhǔn)確，細(xì)密線條可多至一毫米內(nèi)刻有4~5根
，顯示出琢玉技藝的飛躍發(fā)展
。在曾侯乙墓出土的多節(jié)玉佩代表了此時期的高超水平。
玉鏤雕雙龍首佩
，戰(zhàn)國晚期
，長13.5cm，高7cm
，厚0.3cm
。1977年安徽省長豐縣楊公鄉(xiāng)戰(zhàn)國晚期墓葬出土。
佩青玉制
，有色變沁斑，薄片狀
，整體呈“弓”字形
。佩以中線為對稱軸，對接雙龍
，兩端雕龍回首仰視
，唇吻部位卷曲夸張。龍身短而寬
，飾凸起的谷紋
，谷紋以短陰線勾連。佩中部廓外上
、下鏤雕云紋
，上部及兩下角都有鏤雕的孔洞，可穿繩
。
這件玉佩為成組玉佩中部的中心玉件
。這類帶有前肢的半身龍玉佩在戰(zhàn)國玉佩中非常罕見。
漢代玉器承前啟后
，前期與戰(zhàn)國風(fēng)格相近
，中后期又獨出機(jī)杼。最鮮明的特點是所謂的“漢八刀”技法
，在玉蟬
。玉豚
。玉翁仲等器物上展露得尤為充分（既用簡練勁峭的斜刀刻劃對象的主要特征，雖寥寥數(shù)刀卻形神兼?zhèn)洌?div id="jpandex" class="focus-wrap mb20 cf">。另外
，“游絲毛雕”現(xiàn)象在一些器物上反映也較明顯，可見用若斷若續(xù)的細(xì)線構(gòu)成的紋飾
，多為云紋
。這時，還出現(xiàn)了在一些玉器上鑲嵌寶石的技法
，開創(chuàng)了一種嶄新的裝飾風(fēng)格
。
玉蟬，漢
，長2.9cm
，寬2.1cm，厚0.8cm
。清宮舊藏
。 作品為白玉質(zhì)，有褐色斑
，薄片狀
。扁腹，腹下有縱向的直線紋
。長翅
，翅上無翼紋。小頭
，雙目凸出于頭兩側(cè)
。
玉蟬的使用歷史較長，在新石器時代的紅山文化
、良渚文化
、石家河文化遺址中都有發(fā)現(xiàn)，其后至漢代的各個時期
，蟬都是玉質(zhì)作品中的重要題材
。玉蟬的用途主要有兩項，一為佩飾
，流行于商之前
。漢代玉蟬多為逝者口中的含玉，稱為“琀”
。在逝者口中置玉是古代的一種入葬習(xí)俗
。戰(zhàn)國早期曾侯乙墓中出土的玉琀為一組小牲畜，漢代墓葬中出土了較多的玉蟬
，其上多無穿繩掛系之孔