《說文》言：“琢
，治玉也
。”古代“琢”字本身專指對玉的加工制作
，如“玉不琢
，不成器”，琢玉一詞是琢的復(fù)詞
。雕
，《爾雅·釋器》載“玉謂之雕”，又“雕謂之琢”
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。由此出現(xiàn)一組關(guān)系：雕=琢=琢玉=治玉
。可見
，若稱“玉雕”
，則會出現(xiàn)“玉琢”、“玉琢玉”等不合邏輯的名稱
。由此揣測
，在中國古代，“玉雕”同“雕塑”一樣
，“玉”和“雕”兩個字是分開的
，玉工和雕匠分屬兩個工種。故古不稱“玉雕”
，多謂之“琢玉”、“治玉”
。
研究中國古代玉文化時
，既要分析傳統(tǒng)的習(xí)慣，不脫離當(dāng)時的歷史語境和背景
，也要與時俱進
，看到概念的發(fā)展與演變。現(xiàn)代漢語中
，“雕”的字義愈加寬泛——在玉石
、象牙
、竹木等材料上刻，上述磋
、磨
、刻、鏤等字眼似乎已慣于用雕字來代替
，如牙雕
、石雕、木雕
，當(dāng)然
，還有玉雕。
中國玉文化中的玉雕發(fā)展史
，從琢玉到玉雕
，看似簡單的詞序顛倒，歷經(jīng)數(shù)千年
，中國古代玉文化除為符合現(xiàn)代人的語言習(xí)慣外
，也合乎“天人合一”的思想理念。單從字面上理解
，不管是琢玉
，還是治玉，人的行為都在材料前
，彰顯的是人的力量
。所謂“他山之石，可以攻玉”
，一個“攻”字
，可見制玉之艱難，體現(xiàn)的是人與自然的斗爭
，以腳蹬手磨的方式使其成為人們想要的樣式
，是人對玉的征服。作為技藝的玉雕
，人的行為在材料后
，制玉過程是在尊重珍惜材料、認知理解玉文化的前提下
，巧施技藝
，與天地合作，達成和解
。其次
，作為名詞的玉雕，包含制玉的結(jié)果——用玉石雕琢成的器物的概念
。再次
，是工具的變革
。從低矮型砣機、坐凳式砣機到電動工具
、數(shù)控技術(shù)
，從夏商之際的石砣到銅砣、西周末春秋初的銅砣到鐵砣
，再到如今的金剛砂工具
，“雕”相對于“琢”而言，似乎更貼合電動工具制玉的效率
。當(dāng)然
，制玉者應(yīng)保持平和的心態(tài)，雕玉琢心
，追求少
、慢、拙、難的工匠精神。
玉雕的概念被世人廣泛接受非無本之木，它涵蓋了制玉的工藝過程
、玉器的自然人工屬性及中國古代玉文化的豐富思想。對傳統(tǒng)文化資源的借鑒、挪用
、轉(zhuǎn)化在當(dāng)代中國雕塑中不乏優(yōu)秀的作品實例。如今，“中國夢”啟迪靈智，傳統(tǒng)文化在活態(tài)傳承的過程中，逐漸與當(dāng)代藝術(shù)創(chuàng)作、城市日常生活融為一中國古代玉文化是中華民族獨有的
、從未間斷的一種文化，從原玉、神玉、王玉、禮玉、德玉至民玉，從物質(zhì)之石到文化之石 ，亙古流變，經(jīng)久不衰
。它承載著獨特的中國美學(xué)思想和藝術(shù)精神，并在當(dāng)下得到創(chuàng)造性轉(zhuǎn)化與創(chuàng)新性發(fā)展
。當(dāng)代雕塑家對玉雕的借鑒主要在材料
、工藝
、文化等方面，這類作品與其說是玉雕
，不如說是以玉石為媒介的當(dāng)代藝術(shù)作品
。