中國的玉器，自新石時(shí)代始
，至今有近萬年的歷史。中國古玉器的收藏，大概從它的出現(xiàn)始就同時(shí)出現(xiàn)了。玉器作為收藏品的文字記述，最晚在商代已開始在《越絕書》述及周武王伐紂時(shí)，就曾提到俘獲商王朝的玉器數(shù)以萬計(jì)。這些玉器顯然是當(dāng)時(shí)國家王族收藏品。以此得知，商代始就有國家級(jí)的玉器收藏。此后，歷代帝王，貴族王侯，均有玉器收藏 。據(jù)文字記載
，明代民間已出現(xiàn)有私藏玉器者，有的藏器還十分豐富
，及至清中期
，民間收藏更為盛行。有的收藏家
，如清中期的吳大澂等人，還在個(gè)人收藏的基礎(chǔ)上，對(duì)藏玉進(jìn)行研究和著書立說，其著《古玉圖考》至今仍流傳在世。與此同時(shí)，帝宮，官僚士大夫藏玉之風(fēng)仍有增無減。
玉器的品種、用途及歷史
（1）具有工具性質(zhì)類玉器
此類玉器主要品種有玉錐形器
、玉針、玉鑿、玉斧、玉鏟、玉 、玉紡輪、玉鐮、玉割刀、玉小刀等。它們多見于新石器時(shí)代，商墓偶有發(fā)現(xiàn)，西周始漸消失。（2）玉武器及與武器有關(guān)系的玉器
這類器物
，常見的有玉簇、玉矛、玉韘（清代又名扳指）、玉刀劍柄、玉具劍飾物（包括玉劍首、劍 、劍璲、劍 ）。其中前兩種，主要見于新石器時(shí)代至商代，大都作實(shí)戰(zhàn)用品；玉韘始見于商，是拉弓射箭時(shí)套在手指防勒傷手指用的，玉韘至戰(zhàn)國仍有，但后來的作品似非實(shí)用
，漢代則演變?yōu)殡u心佩，并純作佩玩用
。玉韘發(fā)展至清代
，復(fù)又作實(shí)用品，且有大批制作
，并兼有禮品作用
，以示崇武尚武。玉劍具飾物
，主要出現(xiàn)在春秋至兩漢
，其形式基本相同，在創(chuàng)上結(jié)級(jí)時(shí)均有固定的部位
。
（3）仿武器式儀仗器
此類玉器皆有穿孔和刃
，形似武器，有玉刀、玉戈、玉鉞、玉戚，使用時(shí)，用繩索捆扎在木柄上，供王侯貴族舉行重要活動(dòng)時(shí)作儀仗用。亦可作貢品和禮品用。玉儀仗器主要出現(xiàn)在新石器晚期至商代，西周較少，且走向小型化，似失去儀仗用意義。
（4）玉禮器
通常所稱的玉禮器有6種，即玉壁
、琮、圭、璋、璜、琥。這6種禮器，有的古書又稱“六瑞”和“六器”。玉壁呈扁圓形，中心有一圓孔。與此器近似的還有玉瑗
、玉環(huán)。三者中名稱由中心的圓孔大小決定
，大孔者名瑗
，小孔者名壁，孔徑與玉質(zhì)部分邊寬相等者為環(huán)
。玉壁
、瑗、環(huán)
，皆始自新石器時(shí)代
，后延續(xù)不斷，直至今
。玉琮的整體特征是外方
、內(nèi)圓。有的玉琮還在體外周飾有各種紋圖
。玉琮亦始見于新石器時(shí)期
。此后的商代至戰(zhàn)國還有所見，漢以后消失
，宋始則為仿古或偽作品
。玉圭體扁平，上尖下方
，始自西周
，后歷代均有。古稱“半圭曰璋”
，故玉璋是圭從尖頂至底中央對(duì)剖后的一半形
，其起始年代與玉圭同
。玉璜呈半壁、半瑗或半環(huán)形
，兩端或中央有穿孔可供系佩用
，玉璜始見于新石器中期，為六器中最早出現(xiàn)者之一
，后亦歷經(jīng)不衰
，延續(xù)至今。玉琥一般呈虎形或變形的虎形
，亦可為佩
，始于商，迄于漢
。上述6器主要作祭禮天地四方用，亦代表不同方位
，后又延伸為代表不同等級(jí)的禮器和玩佩
。
（5）玉佩飾
從廣義上說，玉器中凡有穿孔者
，皆可作佩飾用
。因此，前述各類器中
，有的就兼有佩飾的作用
，或其后期演變?yōu)榕屣棥＿@里所稱的佩飾
，主要是指專供人身上佩掛結(jié)綴的用器
。它們中有的作頭飾、手飾
、項(xiàng)飾
、胸飾，有的則為服飾之一種
。頭部的飾物有玉笄
、玉玦、玉耳墜等
；手飾中有玉鐲
、玉戒指等；項(xiàng)飾中有玉串飾
、玉項(xiàng)鏈
、玉蕾、玉銷
、玉系壁
、王朝珠等
；玉胸佩有成組佩玉及其他可作胸佩的玉雞心佩、玉舞人佩
、玉翁仲
、玉剛卯、玉嚴(yán)卯等玉器
。服飾中最多和常見的有玉帶飾
、玉帶扣、玉帶鉤
、玉紐扣
、玉帽飾等。上述玉佩中
，除玉帶始于唐迄于明代
，玉帶扣始于宋朝，其他各類有的自古迄今都有
，有的是特定時(shí)期的產(chǎn)物
，如玉成組佩，在春秋戰(zhàn)國時(shí)最興盛
、且有一定的格式和名稱
，佩在胸腹間。其他如玉翁仲
、玉舞人佩（較簡(jiǎn)樸的一種）
、玉雙卯（剛卯、嚴(yán)卯）
、玉雞心佩等
，是兩漢時(shí)期的獨(dú)產(chǎn)。